Echte partners zijn schaars, wees er zuinig op

Een warm netwerk is afhankelijk van partners met een warm hart voor innovatie en echte samenwerking. De term partner wordt te pas en onpas gebruikt, net als het woord partnerschap. Dat is niet terecht, de echte partners in netwerken zijn helaas schaars. Wees er zuinig op!

Psycholoog Susan Fiske bedacht ooit een wat stekelige, maar ook spannende typologie over personen en partijen die je in netwerken kunt tegenkomen: de huisdieren, de profiteurs, de roofdieren en dus, de partners.

Huisdieren zijn gezellig, maar dat is ook hun voornaamste rol. Profiteurs doen niks en zijn ook geen aangenaam gezelschap. Roofdieren zijn wel slim, maar helaas erg onbetrouwbaar. Ze nemen veel, maar geven weinig. Partners zijn personen of partijen die zowel warmte bijdragen als competent zijn.

Echte partners geven een certificaat voor betrouwbaarheid

Partners zijn de gevers, ze voegen waarde toe aan netwerken op verschillende fronten. Partners openen deuren naar onbekende of moeilijk te bereiken partijen. Hoe warm een netwerk ook is, we zitten allemaal opgesloten in eigen kringen, met als vervelend dat we kampen met ‘structurele gaten’ in ons netwerk, zoals de socioloog Ron Burt dat noemt. Dat is niet alleen menselijk maar ook functioneel. Contacten aangaan en onderhouden is relatief duur. Economen gebruiken daarvoor de mooie term transactiekosten. Partners maken de zoektocht naar de juiste partner efficient.

Het mooie is dat goede partners nog veel meer doen dan bruggenbouwen. Ze geven ook een certificaat af, door ook een oordeel te geven over de betrouwbaarheid en competentie van nieuw te ontwikkelen relaties.

Je moet wat mazzel hebben

In bijna elk netwerk waarin ik de laatste jaren aan de slag ging was er de mazzel dat er een select groepje mensen was dat klaar stond met zowel de contacten als het juiste advies. Vind je die niet, dan wordt het bouwen van een warme netwerk een wel hele grote klus.

Het bijzondere was die juiste vriend of vriendin zo ongelooflijk van elkaar verschilden. In het ene geval was het een ervaringsdeskundige van buiten de professionele wereld die iedereen en alles kende en me onder haar hoede nam. Geweldig was dat!

In het andere geval was het juist iemand aan de top, zoals wethouders, met altijd een luisterend oor en een groot adresboek. Dan ga je ook lekker hard.

Soms zat de held juist wat verscholen in een secretariële functie die onvermoeibaar de deuren opende.

Steun komt nogal eens uit onverwachte hoek

Het is net als in een goed verhaal, een hoofdrolspeler in de problemen krijgt altijd steun uit onverwachte hoek. In de film is dat bijvoorbeeld een robot, een kind of een huisdier. Zover hoeft het in het zakelijke leven niet te gaan, maar het is wel geruststellend. Echte partners zijn schaars, maar gelukkig ook overal te vinden.